En 1846, Alexandre Dumas entreprend un voyage à travers l’Afrique du Nord, dont il livre un récit détaillé mêlant observations géographiques, anecdotes sociales et réflexions sur la présence française dans la région. Ce témoignage, rédigé avec une verve caractéristique, offre une vision nuancée de la colonisation, où l'admiration pour les paysages et la culture locale se double d'une critique acerbe de certains aspects de l'administration européenne.

Dumas met en relief le contraste saisissant entre la modernité imposée par la France et l'identité séculaire des cités maghrébines. À Alger, il décrit une ville scindée entre des quartiers européens aux arcades rectilignes et le dédale mystérieux de la vieille ville maure. Cependant, c'est à l'égard de la gestion humaine et politique que l'auteur se montre le plus sévère. Il dénonce notamment l'hypocrisie et le manque de parole des autorités françaises, comparant le traitement réservé au dey d'Alger, dont les engagements furent respectés, à celui d'Abd-el-Kader, envers qui la France a manqué à tous ses engagements de captivité. Pour Dumas, l'enfermement de l'émir au château d'Amboise constitue une tache morale, une « Sainte-Hélène » française dépourvue de grandeur.

La critique s'étend également à la « bureaucratie dévastatrice » qui, selon lui, menace le patrimoine local. Il fustige les projets d'architectes officiels qui, au nom d'un classicisme froid, souhaitent remplacer les monuments spontanés et chargés d'émotion par des édifices sans âme. Sur le terrain, il note la rudesse des rapports sociaux et les abus de certains colons ou aubergistes, soulignant le coût exorbitant de la vie pour les voyageurs et le mépris parfois affiché envers les populations autochtones.

Conclusion

Le récit de Dumas transcende la simple note de voyage pour devenir un plaidoyer pour une colonisation plus humaine et respectueuse. Tout en célébrant la beauté de l'Afrique, il avertit que la force militaire et administrative ne saurait se substituer à la justice et au respect des promesses données, posant ainsi un regard précurseur sur les failles du système colonial.