Publié en 1852, ce premier volume d'une revue mensuelle consacrée à l'Algérie expose une vision d'ensemble des questions liées au développement du territoire durant les premières années de la présence française. Il se présente comme un instrument d'information destiné aux administrateurs, agriculteurs, industriels, négociants, investisseurs et candidats à l'émigration. Son ambition est de rassembler des données pratiques, économiques, scientifiques et historiques afin de favoriser la mise en valeur du pays et de diffuser une connaissance jugée plus précise de ses ressources et de ses perspectives.

Le volume retrace ensuite, sous forme chronologique, les principales étapes de la conquête et des débuts de la colonisation entre 1830 et le milieu des années 1830. Il décrit l'extension progressive de l'occupation, les opérations militaires, les difficultés rencontrées face aux résistances locales, ainsi que l'organisation des premières structures administratives et judiciaires. Une place importante est accordée aux problèmes fonciers, aux concessions de terres, à l'installation des colons, aux limites des premières expériences agricoles et aux obstacles liés à l'insécurité, à l'incertitude juridique ou aux choix administratifs.

L'ouvrage s'intéresse également aux infrastructures, au développement des routes, des ports, des établissements publics, des jardins d'essai, aux travaux d'assainissement, ainsi qu'à l'évolution des productions agricoles, du commerce et des échanges. Il examine les conditions économiques nécessaires à une colonisation durable, en insistant sur le rôle des capitaux, de la propriété, des transports et de la réglementation. Parallèlement, il propose des études statistiques, des observations géographiques, des notices historiques, des chroniques d'actualité et des analyses consacrées aux populations, aux ressources naturelles et aux expériences coloniales menées dans d'autres régions du monde.

L'ensemble constitue un témoignage représentatif des objectifs, des préoccupations et des méthodes de réflexion qui animaient, au début des années 1850, les promoteurs du développement de l'Algérie française, en associant considérations historiques, administratives, économiques et techniques dans une même publication.