L’ouvrage a pour objectif d’exposer de manière systématique les principes fondamentaux du droit musulman à partir de ses sources. L’auteur explique que, malgré l’intérêt croissant des États européens pour les sociétés musulmanes, il n’existait pas encore d’étude complète et rigoureuse permettant de comprendre l’ensemble des règles juridiques issues de l’islam. Cette lacune posait notamment des difficultés aux administrations européennes gouvernant des populations musulmanes, car leurs institutions politiques, sociales et juridiques sont étroitement liées à la religion. L’auteur entreprend donc de présenter ces règles de manière claire et pratique, en s’appuyant directement sur les textes juridiques et religieux utilisés par les juristes musulmans.

Le travail repose sur l’étude comparative de nombreux ouvrages arabes et persans ainsi que sur l’observation directe des sociétés musulmanes, acquise lors d’un long séjour en Orient et de fonctions administratives dans le Caucase. L’auteur explique avoir consulté des docteurs de la loi et comparé les écrits des différentes écoles juridiques afin de dégager les principes communs, tout en signalant les divergences entre les principales branches de l’islam. L’objectif est de produire un manuel utile pour les autorités judiciaires et administratives confrontées à l’application du droit musulman.

L’introduction rappelle que le fondement du droit musulman est le Coran, considéré comme une révélation divine transmise au prophète Mahomet. Ce texte poursuit à la fois un but religieux et politique : instaurer une foi monothéiste, organiser la vie morale et sociale, et unir l’autorité spirituelle et temporelle. Les prescriptions coraniques couvrent de nombreux domaines : règles religieuses, lois civiles et pénales, organisation sociale et conduite individuelle.

Cependant, le Coran ne constituant pas un code juridique complet et systématique, les musulmans ont complété ses dispositions par d’autres sources : les traditions rapportant les paroles et actes de Mahomet, les décisions des premiers chefs de la communauté, et le raisonnement juridique fondé sur l’analogie. L’ensemble de ces éléments a progressivement formé le système juridique et religieux de l’islam, donnant naissance à plusieurs écoles et courants doctrinaux qui interprètent différemment ces sources fondamentales.