L’histoire militaire de la Grande Kabylie se caractérise par la succession d’interventions de puissances extérieures confrontées à un territoire montagneux et à des populations attachées à leur autonomie. Située autour du massif du Djurdjura et dominant les voies reliant la côte aux plaines intérieures, la région constitue un espace stratégique mais difficile d’accès, où les opérations militaires prennent souvent la forme de campagnes lentes et fragmentées plutôt que de batailles décisives.

Au XIXᵉ siècle, l’expansion française en Algérie place la Kabylie au centre d’enjeux politiques et militaires. Après la prise de plusieurs villes importantes et l’affaiblissement des forces dirigées par l’émir Abd el-Kader, les autorités françaises entreprennent progressivement de sécuriser les approches de cette région encore largement indépendante. Les premières incursions consistent surtout en reconnaissances et en expéditions limitées destinées à contrôler les défilés et les voies de communication, notamment autour des vallées de l’Isser et du Sébaou.

Les campagnes menées dans les années 1840 et 1850 visent ensuite à établir une présence durable dans les zones périphériques : création de postes, organisation de tribus alliées et ouverture de routes reliant les centres militaires et commerciaux. Ces opérations alternent combats, négociations et soumissions ponctuelles, tandis que des chefs locaux ou des prédicateurs mobilisent périodiquement certaines tribus contre l’autorité nouvelle.

Malgré les progrès obtenus sur les marges du massif, les tribus établies au cœur des montagnes conservent longtemps une forte capacité de résistance, soutenue par la configuration du terrain et par l’organisation sociale locale. Ainsi, à la veille de nouvelles expéditions plus importantes, la Kabylie apparaît encore comme l’un des derniers espaces où l’autorité extérieure demeure incomplète, ce qui explique l’importance stratégique accordée à sa conquête et à son intégration administrative ultérieure.