Au début du XVIIIᵉ siècle, la province de Tripoli, rattachée nominalement à l’Empire ottoman, connaît l’émergence d’un pouvoir local durable avec l’établissement de la dynastie des Karamanlis. En 1711, Ahmed Karamanli s’impose à Tripoli après avoir éliminé le gouverneur en place et obtenu ensuite la reconnaissance officielle de la Sublime Porte. Il fonde ainsi une autorité héréditaire qui conserve une fidélité formelle au sultan tout en exerçant une large autonomie politique. Son gouvernement consolide le contrôle de la région, étend l’influence tripolitaine vers l’intérieur et maintient des relations diplomatiques et commerciales avec plusieurs puissances européennes.

Sous Ahmed Karamanli, l’activité maritime demeure un élément important de la puissance locale. Les corsaires tripolitains opèrent en Méditerranée et contribuent aux ressources du pouvoir, tandis que des traités de paix et de commerce sont conclus avec divers États afin de réguler les relations maritimes. Malgré cette organisation, le pouvoir doit régulièrement faire face à des révoltes tribales et à des rivalités internes.

À la mort d’Ahmed en 1745, son fils Mohammed lui succède. Son règne, relativement bref, poursuit la politique de stabilité interne et de relations diplomatiques avec l’Europe. Après lui, Ali Karamanli accède au pouvoir en 1754. Son long gouvernement est marqué par des tensions familiales et des luttes pour la succession qui fragilisent progressivement l’autorité centrale. Les conflits entre membres de la famille dirigeante, les révoltes locales et l’intervention de forces extérieures contribuent à une période d’instabilité croissante à Tripoli.