L’ouvrage prend la forme d’une correspondance adressée à une Bretonne afin d’examiner la situation des populations musulmanes d’Algérie, et plus particulièrement celle des femmes. À travers huit lettres, l’auteure confronte les représentations répandues en métropole à ses propres observations et expériences. Elle dénonce les jugements simplificateurs, les préjugés et la méconnaissance réciproque qui entretiennent la distance entre Européens et musulmans. Elle estime que les réalités algériennes doivent être étudiées avec davantage d’attention et de discernement, sans réduire les comportements à des caractères supposés immuables.

Une large part du propos concerne la condition féminine. L’auteure considère l’instruction comme le principal moyen d’évolution sociale, en particulier pour les jeunes filles, auxquelles elle attribue un rôle déterminant dans la transformation de la famille et dans l’éducation des générations futures. Elle préconise le développement de l’enseignement français, tout en affirmant que celui-ci doit tenir compte des réalités locales et respecter les convictions religieuses. Elle appelle également à une action plus soutenue auprès des familles afin de favoriser la fréquentation scolaire.

L’auteure relie cette évolution à un rapprochement progressif entre les deux populations. Elle décrit diverses initiatives, institutions et expériences personnelles destinées à favoriser cette compréhension, tout en reconnaissant les résistances, les insuffisances de l’instruction et les incompréhensions persistantes. Elle présente la colonisation française comme porteuse d’une responsabilité particulière en matière d’éducation et de progrès, mais souligne aussi la nécessité d’adapter les méthodes et de corriger certaines erreurs.

L’ensemble constitue ainsi un plaidoyer en faveur de l’éducation, du rapprochement culturel et de l’amélioration de la condition des musulmans d’Algérie, avec une attention particulière portée aux femmes. Le texte reflète toutefois la pensée et les convictions de son époque, notamment sa conception du rôle de la France et de l’action éducative, qu’il convient de distinguer des réalités historiques plus générales.