Le Tome second des Voyages de Monsr. Shaw (traduction française, La Haye, 1743) est consacré aux Observations géographiques, physiques et mêlées sur la Syrie, l’Égypte et l’Arabie Pétrée. Il ne s’agit pas d’un simple récit de voyage, mais d’une enquête savante organisée par thèmes, fondée sur des mesures, des itinéraires, des relevés cartographiques et une confrontation constante avec les auteurs anciens (Strabon, Pline, Ptolémée, Josèphe, etc.).

Le chapitre premier, dont provient l’essentiel des extraits, offre une description détaillée du littoral syrien et phénicien, depuis Lattaquié (Laodicée ad mare) jusqu’aux environs de Jérusalem. Shaw combine trois niveaux d’analyse :

1. Topographie et hydrographie : description précise des villes côtières (Lattaquié, Tortose, Aradus/Rouad, Tripoli, Tyr), des plaines (la « Jeune »), des montagnes (Liban, Carmel, Tabor), et des fleuves (Eleuthère, Kishon, Belus). Il cherche à identifier les cours d’eau antiques et à corriger, preuves à l’appui, les erreurs des géographes précédents.

2. Archéologie et antiquités : examen systématique des ruines (aqueducs, arcs de triomphe, ports antiques ou cothons, sarcophages, catacombes, citadelles), inscriptions grecques et latines, vestiges d’aqueducs et de villes disparues (Paltus, Marathus, Arca, Orthosia, Simyra). Il évalue leur état, leur fonction et leur correspondance avec les sites mentionnés par les sources classiques.

3. Histoire comparée et exégèse : rapprochements constants entre le paysage observé et les textes bibliques et gréco-romains (tribus d’Israël, limites de la Phénicie et de la Syrie, épisodes de l’Ancien Testament, localisations probables des lieux saints).

Shaw décrit aussi les conditions matérielles du voyage, la morphologie des côtes, l’état des ports (souvent ensablés), et l’évolution des sites depuis l’Antiquité. La fin du parcours débouche sur la Terre sainte : plaines d’Esdraelon, vallée du Jourdain, mer Morte, montagnes de Juda et Jérusalem, dont il analyse la topographie et les transformations urbaines depuis l’époque romaine.

L’ensemble constitue une géographie historique raisonnée : observation directe, mesure scientifique et critique des sources servent à reconstituer l’ancienne carte du Levant et à relier paysages, vestiges et textes