Ce volume des Portraits historiques au dix-neuvième siècle (2ᵉ série, Paris, 1859), rédigé par Hippolyte Castille, est consacré au maréchal Pélissier, duc de Malakoff. L’auteur inscrit d’abord son personnage dans une réflexion plus large sur les « fortes natures » militaires qui surgissent dans les périodes de crise politique, comparant la situation contemporaine à celle de 1789. Il présente Pélissier comme l’un de ces chefs d’une trempe énergique, formés par la discipline et le devoir.

Né en 1794 à Maromme, dans un contexte marqué par les guerres révolutionnaires, Pélissier entre très tôt dans la carrière des armes. Après des études à La Flèche puis à Saint-Cyr, il participe à l’expédition d’Espagne (1823), à la guerre de Morée, puis au siège d’Alger en 1830. Sa carrière se déroule ensuite principalement en Algérie, où il occupe des fonctions de commandement importantes (Mostaganem, Oran) et prend part à de nombreuses opérations militaires.

L’épisode des grottes du Dahara (1845) constitue un moment controversé de sa carrière. Castille défend l’action de Pélissier, qu’il présente comme conforme aux nécessités de la guerre, face aux critiques de la presse d’opposition. L’auteur insiste sur sa fermeté, son sens de la décision et son autorité.

La dernière partie est consacrée à la guerre de Crimée. Après avoir pris le commandement en chef devant Sébastopol, Pélissier réorganise les opérations, impose une direction énergique et conduit à l’assaut décisif de Malakoff (8 septembre 1855), dont la prise entraîne la chute de la place. Le portrait met en avant un chef rude mais efficace, animé d’un sens strict du devoir militaire et d’une volonté inflexible.