L’Exposé de l’état actuel de la société arabe, du gouvernement et de la législation qui la régit, publié à Alger en novembre 1844 par l’Imprimerie du Gouvernement et signé du maréchal duc d’Isly (Bugeaud), vise à fournir à l’administration française une analyse structurée des institutions indigènes afin d’en guider la gestion

Bugeaud Expose de letat actuel …

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Dans l’avant-propos, l’auteur affirme que l’administration des pays musulmans ne peut être assimilée à celle de l’Europe, en raison de l’imbrication étroite entre loi religieuse et loi civile en pays d’Islam. Il soutient qu’un système entièrement étranger aux mœurs locales serait inapplicable et qu’il convient de gouverner en respectant les traditions et les cadres existants, afin d’éviter de heurter profondément la société.

Le premier chapitre distingue les principales composantes de la population : Arabes cultivateurs, Arabes pasteurs, Kabyles, Maures des villes. L’ensemble des Arabes vivant sous la tente ou au ksar est désigné sous le terme générique d’Ehl-el-Bâdia. Le territoire est décrit comme divisé entre zones fertiles (plaines et vallées) occupées par les cultivateurs et hauts plateaux plus pauvres, domaine des pasteurs.

L’analyse de la tribu constitue le cœur du texte. La société arabe est présentée comme fondée sur la consanguinité, une organisation aristocratique et une forte cohésion religieuse issue de la loi musulmane. La famille patriarcale en forme la cellule de base ; l’agrégation progressive des familles, par alliances ou solidarité, donne naissance à la tribu. L’auteur insiste sur la permanence des coutumes, la force des solidarités internes et l’importance des chefs traditionnels.

L’objectif affiché est pratique : préciser les attributions des autorités indigènes et définir les bases d’une administration indirecte, adaptée aux structures sociales existantes.