Ce deuxième tome retrace principalement la carrière africaine du général puis maréchal Bugeaud, en insistant sur son rôle décisif dans la conquête et l’organisation militaire de l’Algérie entre 1836 et 1845. Le récit s’ouvre sur une situation coloniale jugée instable après plusieurs échecs français, notamment le désastre de la Macta. Envoyé en Afrique en 1836, Bugeaud impose rapidement une méthode de guerre nouvelle : mobilité des troupes, allègement des colonnes, suppression des lourds convois et recherche d’initiatives rapides adaptées à une guerre de mouvement contre les forces d’Abdel-Kader. Cette approche conduit à la victoire de la Sickack, qui restaure la confiance de l’armée française.

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L’ouvrage examine ensuite le traité de la Tafna (1837), présenté comme une tentative d’apaisement mêlant objectifs militaires et diplomatiques, mais qui suscite de nombreuses controverses politiques en France. Les années suivantes sont marquées par les débats sur la stratégie à suivre : occupation limitée ou conquête étendue, guerre continue ou pacification progressive. Bugeaud défend une politique énergique fondée sur la présence permanente, la pression militaire et l’organisation du territoire.

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À partir de 1841, devenu gouverneur général, il mène une série de campagnes destinées à réduire la résistance d’Abdel-Kader. Le texte insiste sur des épisodes majeurs comme la prise de la smalah (1843), la consolidation des postes militaires et le développement d’infrastructures destinées à soutenir la colonisation européenne.

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Le récit culmine avec la bataille d’Isly (1844), victoire décisive contre le Maroc, qui renforce le prestige du maréchal et consacre sa place centrale dans la politique algérienne française.

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L’auteur souligne également les tensions politiques entourant Bugeaud, à la fois admiré pour son efficacité militaire et critiqué pour ses positions antérieures ou pour la dureté de ses méthodes.

Dans son ensemble, le volume présente Bugeaud comme un chef énergique, pragmatique et organisateur, dont l’action aurait transformé une conquête incertaine en domination consolidée, tout en révélant les ambiguïtés et les débats que suscitait alors l’entreprise coloniale.