Publié en 1914, En Algérie est un ouvrage issu des enquêtes de terrain menées par l’ethnologue Arnold Van Gennep lors de ses séjours en Algérie au début du XXᵉ siècle. Le livre adopte un ton à la fois scientifique et personnel, mêlant observations directes, descriptions ethnographiques et réflexions critiques sur la société coloniale et les populations locales.

L’auteur s’intéresse principalement aux pratiques quotidiennes, aux techniques artisanales et aux formes de sociabilité. Ses observations portent sur les communautés rurales et urbaines, notamment en Kabylie, sur l’artisanat, les objets du quotidien, les croyances et les comportements sociaux. Van Gennep insiste sur l’importance de l’enquête de terrain et de l’observation directe, considérant l’ethnographie comme une « science de plein air ».

L’ouvrage alterne descriptions concrètes — scènes de voyage, rencontres, marchés, cafés, villages — et analyses culturelles. L’auteur cherche à comprendre les logiques internes des pratiques plutôt qu’à les juger selon des critères européens. Il s’attache ainsi aux relations entre traditions locales, religion, organisation sociale et adaptation aux changements introduits par la colonisation.

Un aspect central du livre est la réflexion sur le regard européen porté sur l’Algérie. Van Gennep critique certains stéréotypes coloniaux et souligne la complexité des réalités sociales, tout en restant marqué par les limites intellectuelles de son époque. L’ouvrage apparaît donc comme un témoignage ambivalent : à la fois produit du contexte colonial et tentative d’approche ethnographique plus attentive aux sociétés observées.

Par son style vivant, mêlant récit de voyage et analyse, En Algérie occupe une place particulière dans l’œuvre de Van Gennep. Il constitue une étape importante dans son évolution vers une ethnographie fondée sur le terrain et l’attention aux pratiques concrètes. Le livre offre ainsi un aperçu précieux de l’Algérie du début du XXᵉ siècle, telle qu’elle est perçue par un observateur cherchant à concilier rigueur scientifique et expérience personnelle.