Le Traité des maladies des pays chauds – région prétropicale (1889), rédigé par les docteurs A. Kelsch et P.-L. Kiener, est un ouvrage médical fondé principalement sur des observations réalisées en Algérie entre 1867 et 1880. Les auteurs cherchent à analyser les grandes pathologies rencontrées dans les climats chauds — notamment la dysenterie, l’hépatite et les maladies palustres — en combinant observation clinique, anatomie pathologique et réflexion étiologique.

Dès la préface, ils expliquent leur démarche : dépasser les simples descriptions cliniques pour étudier les lésions anatomiques et leur développement, en s’appuyant sur les méthodes d’investigation modernes de leur époque. L’ouvrage insiste sur la spécificité de ces maladies, longtemps attribuées uniquement aux influences climatiques, et cherche à en préciser la physiopathologie et les mécanismes lésionnels.

Le premier livre est consacré à la dysenterie. Les auteurs présentent un historique critique des travaux antérieurs et décrivent minutieusement les lésions intestinales observées à l’autopsie. Ils distinguent plusieurs formes, notamment une forme ulcéreuse et une forme gangréneuse, caractérisées par des processus de nécrose, d’ulcération et de cicatrisation. L’analyse insiste sur la diversité des atteintes selon les phases aiguës ou chroniques et sur les modifications successives de la muqueuse intestinale.

Au-delà des descriptions anatomiques, le traité propose une interprétation générale des maladies tropicales : celles-ci sont envisagées comme des processus liés à des causes spécifiques et non comme de simples effets du climat. L’étude de la malaria, par exemple, s’appuie sur l’évolution des lésions sanguines et viscérales, tandis que les atteintes hépatiques sont analysées selon leur origine et leur différenciation pathologique.

L’ouvrage reflète ainsi une étape importante de la médecine coloniale de la fin du XIXᵉ siècle, marquée par l’essor de l’histologie et par l’attention croissante portée aux causes infectieuses des maladies. Il combine observations de terrain, analyse anatomique détaillée et ambition théorique, afin de fournir aux praticiens un cadre scientifique pour comprendre et traiter les affections dominantes des régions chaudes.