Le Traité des maladies et épidémies des armées (1875) d’A. Laveran est un ouvrage de médecine militaire qui vise à rassembler les connaissances relatives aux maladies frappant les troupes en temps de paix comme en campagne. L’auteur insiste dès l’avant-propos sur le double intérêt du sujet : fournir aux médecins militaires un cadre pratique et contribuer à l’histoire générale des épidémies en éclairant leurs causes et leurs modes de propagation.

Laveran ne propose pas un manuel général de pathologie, mais un ouvrage complémentaire centré sur les conditions particulières de la vie militaire. Il accorde une place essentielle à l’étiologie, estimant que la connaissance des causes des maladies est indispensable à leur prévention. Cette orientation donne au livre une forte dimension prophylactique : comprendre les facteurs morbides afin de protéger la santé du soldat.

L’introduction retrace l’histoire de la médecine militaire depuis l’Antiquité jusqu’au XIXᵉ siècle. L’auteur évoque les grandes épidémies liées aux campagnes militaires et montre que, souvent, les maladies ont causé davantage de pertes que les combats eux-mêmes. Il analyse ensuite les principaux ouvrages consacrés aux maladies des armées, en soulignant l’importance décisive des travaux de Pringle au XVIIIᵉ siècle et le développement progressif d’une véritable hygiène militaire.

Un thème central du traité est le rôle du médecin militaire. Laveran défend l’idée que celui-ci ne doit pas se limiter au soin des blessés et des malades, mais intervenir également dans l’organisation sanitaire, la prévention et l’hygiène des camps, des hôpitaux et des déplacements de troupes. L’auteur appuie son propos sur l’exemple de campagnes récentes — notamment la Crimée — où l’insuffisance des mesures hygiéniques aurait fortement aggravé la mortalité.

L’ouvrage apparaît ainsi comme une réflexion scientifique et institutionnelle sur la médecine d’armée. Il associe histoire des épidémies, analyse critique des expériences militaires et plaidoyer pour une médecine préventive mieux intégrée au commandement. Au-delà des descriptions médicales, le traité met en évidence la relation étroite entre organisation militaire, conditions de vie collectives et santé des soldats, dans une perspective à la fois pratique et historique.