Le Traité du paludisme (1898), rédigé par A. Laveran, constitue une synthèse médicale majeure consacrée à l’étude scientifique du paludisme à la fin du XIXᵉ siècle. L’ouvrage vise à rassembler les connaissances disponibles sur cette maladie, en combinant observations cliniques, données géographiques, anatomie pathologique et recherches microbiologiques, notamment autour du parasite sanguin découvert par l’auteur lui-même.

L’introduction insiste sur la nécessité d’une terminologie précise et défend l’usage du terme « paludisme », considéré comme plus exact que les anciennes dénominations liées aux fièvres intermittentes. Laveran adopte une démarche scientifique unifiée, cherchant à dépasser les descriptions empiriques pour proposer une explication cohérente de l’ensemble des manifestations de la maladie.

Une première partie est consacrée à l’étiologie et à la géographie médicale du paludisme. L’auteur décrit la répartition mondiale des foyers endémiques et souligne le rôle des conditions environnementales : chaleur, humidité, stagnation des eaux, marais, nature du sol, altitude et interventions humaines. Il montre que l’endémie varie fortement selon les régions et que les travaux d’assainissement, le drainage et la mise en culture peuvent réduire sensiblement la fréquence des fièvres.

Le traité analyse ensuite les formes cliniques du paludisme : accès intermittents, formes continues ou rémittentes, cachexie palustre et accidents graves. Laveran décrit les variations des symptômes selon les individus et les climats, ainsi que la possibilité de complications sévères. L’étude anatomique et physiopathologique cherche à relier les manifestations cliniques à l’action du parasite dans le sang et les organes.

L’ouvrage accorde une place essentielle au diagnostic, au traitement et à la prophylaxie. La quinine y apparaît comme le traitement central, tandis que l’hygiène, l’éloignement des zones malsaines et la prévention des expositions sont présentés comme indispensables pour limiter la maladie.

Dans son ensemble, ce traité marque une étape importante dans la transition entre la médecine descriptive des fièvres et une approche parasitologique moderne. Il reflète une volonté d’intégrer observation clinique, expérimentation et pathologie comparée afin de mieux comprendre une maladie considérée comme l’une des plus répandues et redoutées à l’échelle mondiale.