Principes d’hygiène coloniale (1899), du docteur Georges Treille, est un ouvrage destiné à définir les règles d’hygiène nécessaires à l’installation et à la vie des Européens dans les régions tropicales. L’auteur s’adresse à la fois aux administrateurs, médecins et acteurs économiques engagés dans l’expansion coloniale, en affirmant que la réussite des entreprises outre-mer dépend avant tout de la compréhension des conditions sanitaires propres aux climats chauds.

La préface insiste sur le rôle central de l’hygiène comme science appliquée, capable de réduire les risques sanitaires qui compromettent la santé des Européens sous les tropiques. Treille souligne que les échecs observés dans certaines colonies résultent moins du climat en lui-même que de l’ignorance des règles d’adaptation physique et sociale nécessaires à la vie dans ces milieux. L’hygiène est ainsi présentée comme un outil de préparation, d’organisation et de prévention.

La première partie examine les caractéristiques du climat intertropical. L’auteur distingue les effets directs des conditions météorologiques — chaleur, humidité, pluies, lumière intense — et leurs conséquences indirectes, notamment la fréquence accrue des maladies infectieuses. Il insiste sur la nécessité d’étudier les réactions physiologiques de l’organisme européen face à ces facteurs afin de comprendre les mécanismes d’acclimatation et les risques de déséquilibre sanitaire.

Treille décrit les maladies des pays chauds comme résultant de l’interaction entre le milieu naturel, les agents infectieux et l’état d’adaptation des individus. Les affections endémiques, notamment les fièvres tropicales, sont interprétées comme liées autant aux conditions environnementales qu’aux transformations physiologiques provoquées par le climat. L’acclimatation apparaît comme un processus progressif, durant lequel la vulnérabilité est maximale.

L’ouvrage accorde une place importante à la prévention : organisation rationnelle du travail, choix des lieux d’implantation, hygiène quotidienne, surveillance médicale et gestion des conditions de vie collectives. L’auteur défend l’idée qu’une connaissance scientifique du climat tropical permet de limiter fortement la morbidité et d’assurer une présence durable des Européens.

Dans son ensemble, ce texte reflète la médecine hygiéniste de la fin du XIXᵉ siècle. Il combine observations médicales, considérations climatiques et réflexions sur l’adaptation humaine, tout en illustrant la manière dont la science médicale était mobilisée pour encadrer les pratiques coloniales et répondre aux défis sanitaires des régions tropicales.