L’ouvrage retrace l’histoire de la pharmacie militaire française depuis ses origines jusqu’au début du XXᵉ siècle, en la replaçant dans l’évolution plus large du service de santé des armées. Il montre d’abord que médecine, chirurgie et pharmacie étaient initialement confondues, avant de se différencier progressivement avec la spécialisation des savoirs. Dès le XVIIᵉ siècle apparaissent les premiers apothicaires attachés aux hôpitaux militaires, mais leur statut demeure longtemps subordonné à celui des médecins et chirurgiens.

Au cours du XVIIIᵉ siècle, l’organisation du service de santé se structure progressivement : règlements, formulaires de pharmacopée, création d’écoles et mise en place d’une hiérarchie administrative. La pharmacie gagne en importance grâce à l’essor de la chimie et à l’activité scientifique de figures marquantes, ce qui contribue à renforcer sa légitimité professionnelle. Malgré ces avancées, des inégalités persistent entre les trois branches de l’art de guérir.

La période révolutionnaire constitue un tournant majeur : les textes législatifs instaurent une égalité de principe entre médecins, chirurgiens et pharmaciens, définissent des grades comparables et renforcent le rôle des instances de direction sanitaire. Le service de santé devient plus centralisé, avec une attention accrue portée à l’approvisionnement pharmaceutique, à l’hygiène des troupes et à l’organisation des hôpitaux militaires.

Sous l’Empire, l’auteur décrit un mouvement inverse : centralisation administrative, contrôle accru et réduction progressive de l’autonomie du service de santé. Les effectifs varient selon les besoins des campagnes militaires, et les difficultés logistiques mettent en évidence les limites du système. Après 1815, plusieurs réorganisations successives cherchent à stabiliser les cadres et à clarifier les fonctions, tout en maintenant une relation complexe entre les trois professions.

L’ensemble du texte insiste sur le rôle scientifique et pratique de la pharmacie militaire : préparation des médicaments, contrôle des approvisionnements, analyses chimiques et soutien direct aux campagnes. L’évolution institutionnelle décrite témoigne d’une progression vers la professionnalisation et la reconnaissance d’un corps spécialisé, devenu essentiel au fonctionnement sanitaire des armées.