L’ouvrage constitue une réponse argumentée aux critiques adressées aux auteurs dans le débat sur la politique algérienne sous le Second Empire. Il s’inscrit dans une controverse publique autour du rôle des bureaux arabes et de l’organisation du gouvernement de l’Algérie. Les auteurs défendent la position des colons et soutiennent que les questions algériennes doivent être abordées principalement sous un angle civil, économique et administratif plutôt que sous une logique militaire.

Un des axes majeurs est la critique du pouvoir exercé par les bureaux arabes. Selon les auteurs, cette institution concentre une influence excessive dans la gestion des affaires locales et maintient un régime d’exception qui freine la normalisation administrative. Ils plaident pour une séparation claire des fonctions : à l’armée la sécurité et la protection, à l’administration civile la gestion politique, sociale et économique du territoire.

L’ouvrage accorde une place importante à la question de la langue arabe et de la compétence administrative. Les auteurs contestent l’idée que seuls les officiers militaires maîtrisent la langue et les réalités locales. Ils mettent en avant l’existence d’un enseignement structuré de l’arabe, la présence d’enseignants et de fonctionnaires civils bilingues, ainsi que le développement d’une compétence linguistique au sein de la société coloniale.

Sur le plan économique, le texte analyse les budgets provinciaux, le commerce et la fiscalité. Les auteurs réfutent l’idée que la colonisation repose exclusivement sur les ressources indigènes et affirment que les colons contribuent aux finances publiques. Ils soutiennent également que la colonisation s’est souvent implantée sur des terres peu mises en valeur auparavant, transformées par le travail et l’investissement.

Une autre partie importante concerne la propriété foncière et l’application du sénatus-consulte de 1863. Les auteurs critiquent la lenteur et les modalités d’exécution des réformes foncières, qu’ils jugent insuffisamment adaptées à la création d’une propriété claire et stable, indispensable au développement économique.

Enfin, l’ouvrage insiste sur les relations entre colons et populations indigènes, décrites comme fondées sur des contacts quotidiens et des intérêts partagés, distincts des rapports instaurés par le cadre militaire.

Dans son ensemble, le document défend une orientation politique privilégiant l’administration civile, la colonisation économique et la limitation du rôle politique des structures militaires dans la gestion de l’Algérie.