Cet ouvrage retrace les campagnes de l’Armée d’Afrique entre 1835 et 1839, à travers les écrits du duc d’Orléans. Il s’inscrit dans le contexte plus large de la conquête de l’Algérie, épisode militaire qui, sans atteindre l’ampleur des grandes guerres européennes du siècle, a marqué durablement les traditions de l’armée française. Cette période constitue un temps de formation et d’expérimentation pour une génération d’officiers appelée à jouer un rôle majeur sous le Second Empire.

La conquête s’est déroulée dans un moment de paix générale en Europe, ce qui a permis à la France de concentrer ses forces en Afrique du Nord. Autour de chefs expérimentés formés sous l’Empire et les campagnes d’Espagne, s’est constituée une jeune élite militaire, animée d’ardeur, de discipline et d’un fort esprit de corps. L’opinion publique suivait avec attention les opérations, et les mérites, même modestes, étaient reconnus.

Le texte met en valeur le rôle du duc d’Orléans, engagé très tôt dans la vie militaire. Après avoir combattu en Belgique en 1831, il participa activement aux opérations en Algérie, notamment sous les ordres du maréchal Clauzel lors de l’expédition de Mascara en 1835. Il y observa les méthodes de guerre adaptées à un adversaire mobile, exigeant vigilance et capacité d’initiative. Officier attentif, il consignait ses observations sur les combats, les hommes et les paysages.

En 1839, à la tête d’une division, il prit part à l’expédition dite des Portes-de-Fer. Soucieux de mémoire militaire, il rédigea également des notices sur les régiments engagés, dans le but de préserver leurs traditions et de renforcer l’esprit de corps. L’ouvrage présente ainsi à la fois un témoignage personnel et une contribution à l’histoire militaire de la conquête, centrée sur l’expérience de l’Armée d’Afrique et sur la formation d’une génération de chefs.