De la captivité à Alger constitue l’un des traités de la Topographie et histoire générale d’Alger attribuée à Fray Diego de Haëdo. Présenté sous forme dialoguée entre Antonio et le docteur Sosa, captif, l’ouvrage examine la condition des chrétiens réduits en esclavage à Alger au tournant des XVIᵉ et XVIIᵉ siècles.

Le texte s’ouvre sur une réflexion générale sur l’origine et la nature de l’esclavage. L’auteur remonte à l’Antiquité, mobilisant les Écritures, les Pères de l’Église et les auteurs classiques, afin de montrer que la captivité est, parmi toutes les misères humaines, la plus complète et la plus destructrice. Elle ne prive pas seulement de biens matériels, mais efface en un instant honneur, patrie, relations, et surtout liberté, définie comme le bien propre et essentiel de l’homme. La perte de cette liberté est présentée comme une mutilation morale qui altère la dignité même de la personne.

Le dialogue insiste ensuite sur la spécificité de la captivité en Barbarie. Selon Sosa, elle dépasse en dureté les formes anciennes de servitude : enfermement dans des cachots étroits et humides, fers aux pieds, travaux forcés aux moulins, coups et privations. Les maîtres sont décrits comme guidés par l’intérêt, la violence ou l’arbitraire. Le récit évoque aussi les renégats et les figures d’autorité locales, dont certaines sont présentées comme dépourvues de scrupules religieux et animées par la recherche du profit.

Au-delà des souffrances physiques, l’auteur analyse les effets moraux de l’esclavage : dégradation de soi, perte d’estime, regard méprisant des libres, y compris de certains chrétiens établis à Alger. L’esclave est juridiquement diminué, socialement abaissé, assimilé à un être sans voix. L’ensemble du traité se veut à la fois méditation théologique sur l’épreuve et appel à la charité en faveur du rachat des captifs.