Dans Souvenirs de la vie militaire en Afrique, le comte de Castellane relate son expérience au sein de l’armée française en Algérie, principalement dans la province d’Alger autour de 1842-1843. L’ouvrage mêle descriptions de paysages, portraits d’officiers et récits d’opérations, offrant un témoignage direct sur la conduite de la guerre et la vie des troupes.

L’auteur décrit d’abord Alger, ville en transformation, où l’activité européenne gagne progressivement sur la cité musulmane. La route vers Blidah et la Mitidja sert de transition vers le théâtre des opérations. Il évoque des épisodes marquants, comme le combat héroïque du sergent Blandan près de Beni-Mered, et brosse le portrait du général Changarnier, dont l’énergie, la sobriété et l’autorité structurent le récit.

À Milianah, poste avancé stratégique dominé par le Zaccar, l’armée affronte à la fois les difficultés du terrain et les maladies. Castellane rappelle les ravitaillements périlleux de 1840 et 1841, menés par Changarnier pour sauver la garnison menacée par la disette. La guerre évolue alors vers des opérations mobiles contre les tribus et les partisans d’Abd el-Kader, notamment dans les montagnes de l’Ouar-Senis.

Le livre insiste sur la préparation minutieuse des expéditions : collecte de renseignements, organisation de colonnes convergentes, coordination avec Cherchell et Médéah. Les marches dans des terrains escarpés, les bivouacs, les travaux de route vers la vallée du Chéliff témoignent de l’effort logistique constant.

Enfin, l’auteur s’attarde sur la société locale : influence des grandes familles religieuses ou turques, récits traditionnels, alliances et soumissions. À travers ces pages, se dessine une guerre de mouvement et d’autorité, où l’action militaire s’accompagne d’une recomposition politique du territoire.