Ce Catalogue explicatif et raisonné de l’Exposition permanente des produits de l’Algérie (1855), publié par le ministère de la Guerre, a pour objet de présenter de manière méthodique les richesses agricoles, industrielles et naturelles de la colonie. Né d’une modeste collection d’échantillons destinée à l’instruction administrative, le musée algérien, installé rue de Grenelle à Paris, est conçu comme un « tableau du présent » et un « appel à l’avenir », illustrant les ressources et les perspectives économiques de l’Algérie.

Le catalogue adopte un classement inspiré de celui des douanes : matières animales, matières végétales, matières minérales et fabrications. Ce cadre général est adapté pour faciliter la compréhension des visiteurs et rapprocher matières premières et produits transformés. Les provinces sont présentées dans l’ordre d’occupation – Alger, Oran, Constantine – et, à l’intérieur de chaque section, les produits sont ordonnés selon une logique à la fois chronologique et alphabétique. L’ouvrage ne se limite pas aux objets exposés : il ambitionne de dresser un tableau complet, même sommaire, de la production algérienne.

L’organisation matérielle des salles reflète cette ambition encyclopédique. Les produits ligneux, les grains, les minéraux, les soies, les cotons et les industries indigènes disposent chacun d’espaces distincts. Des annexes sont consacrées à la bibliothèque, aux cartes, aux objets d’histoire naturelle et aux arts. L’ensemble vise à rendre « visible et palpable » l’Algérie aux yeux du public métropolitain.

Les premières sections détaillent les espèces animales domestiques et sauvages (chameaux, chevaux barbes, moutons, chèvres, bovins), en précisant leurs caractéristiques, leurs usages économiques et les chiffres de population. Les produits dérivés – laines, soies, cuirs, cires – sont examinés conjointement. Les parties suivantes inventorient les céréales, fruits, sucs végétaux, bois, teintures, minerais et fabrications diverses. Le catalogue associe ainsi description naturaliste, statistiques commerciales et perspective de développement, dans une logique de mise en valeur économique de la colonie.