Publié à l’occasion de l’Exposition universelle de 1878, le Catalogue raisonné des collections exposées par le Service des forêts présente un état détaillé des forêts de l’Algérie et de l’organisation administrative chargée de leur gestion. L’ouvrage s’ouvre sur une notice statistique établissant la superficie totale des forêts à 2 360 747 hectares, répartis inégalement entre les départements d’Alger, d’Oran et de Constantine. Il souligne que nombre de massifs, notamment dans les zones montagneuses, ont été anciennement défrichés ou dégradés par le pâturage et les exploitations excessives, ce qui explique l’état souvent appauvri des peuplements.

Le texte retrace l’évolution du régime de propriété. Sous la législation musulmane, les forêts relevaient en principe du domaine public, mais des usages collectifs existaient. Après 1830, diverses mesures juridiques, notamment le sénatus-consulte de 1863 et la loi de 1851, ont précisé l’incorporation d’une large part des bois au domaine de l’État. En 1878, près de 1 969 247 hectares appartiennent à l’État, 77 749 aux communes et 313 751 à des particuliers. Des tableaux détaillent cette répartition par catégories et par départements.

L’ouvrage insiste également sur les difficultés de conservation : insuffisance des moyens, délits forestiers, pâturages abusifs et incendies. Une partie des forêts reste temporairement soustraite à l’action directe de l’administration forestière en raison de considérations de sécurité ou d’organisation territoriale.

La seconde partie décrit la réforme du Service des forêts engagée à partir de 1873 sous l’impulsion de M. Tassy. Le service, auparavant morcelé, est centralisé et rattaché à la Direction générale du Gouvernement. Les effectifs et le budget augmentent régulièrement entre 1873 et 1878, permettant le développement d’un encadrement structuré (inspecteurs, sous-inspecteurs, gardes généraux et préposés). Toutefois, les agents disposent de moyens limités, les distances sont considérables et la valorisation économique des forêts demeure entravée par les difficultés de transport. L’ensemble vise à présenter, à l’appui de données chiffrées, l’effort de mise en ordre et de gestion rationnelle des ressources forestières algériennes