Dans Chasses au lion et à la panthère en Afrique, Benjamin Gastineau propose un récit consacré aux exploits d’Ahmed-ben-Amar, célèbre chasseur de fauves dans la région de Souk-Ahras, en Algérie. Dès l’introduction, l’auteur invite le lecteur à quitter les repères européens pour adopter le regard de l’Afrique, terre de lumière, de rudesse et de passions fortes. Il oppose la civilisation française à une société africaine décrite comme simple, fière et façonnée par une nature grandiose.

Le contexte algérien est marqué par la présence constante des lions et des panthères, qui constituent un danger réel pour les populations et le bétail. La chasse aux fauves devient ainsi une nécessité autant qu’un exploit héroïque. Gastineau centre son récit sur Ahmed-ben-Amar, présenté comme un personnage d’exception. Né au Kef, en Tunisie, d’origine modeste, il se distingue très jeune par son courage. Après avoir abattu un sanglier, il se consacre à la destruction des lions qui ravagent les tribus.

Installé sur les hauteurs dominant Souk-Ahras, Ahmed-ben-Amar mène ses chasses le plus souvent en plein jour. Armé d’un fusil et d’un couteau arabe, vêtu de son burnous, il traque le fauve avec méthode : approche discrète, tir à courte distance, puis lutte au corps à corps lorsque l’animal n’est pas abattu sur le coup. L’auteur insiste sur son sang-froid et sa force physique, soulignant qu’il affronte des bêtes redoutables sans recourir à des moyens sophistiqués.

Plusieurs épisodes illustrent ces affrontements dramatiques, notamment celui où, blessé et précipité dans un ravin par une lionne, Ahmed parvient, au prix de graves blessures, à la tuer d’un coup de couteau. Transporté mourant à Souk-Ahras, il survit malgré ses fractures et ses mutilations. À travers ces récits, Gastineau exalte la bravoure individuelle et inscrit les chasses d’Ahmed-ben-Amar dans une dimension presque épique, entre réalité locale et héroïsation du chasseur.