L’Odyssée du sieur Du Chastelet des Boys, publiée en 1665, se présente comme un récit de voyages et d’aventures en Europe, en Asie et en Afrique. La première partie relate notamment la capture de l’auteur par des corsaires barbaresques et sa captivité à Alger, sous domination ottomane.

Le récit s’ouvre sur l’attaque de son navire par une caravelle turque, bientôt rejointe par plusieurs vaisseaux arborant d’abord de faux pavillons hollandais. Après un combat bref et inégal, l’équipage, submergé, se rend. Les corsaires procèdent aussitôt au pillage méthodique du bâtiment : coffres brisés, fouilles corporelles, confiscation des effets et de l’argent. Les prisonniers tentent de dissimuler leurs biens, certains allant jusqu’à avaler des pièces d’or. L’auteur décrit les usages des corsaires d’Alger, davantage motivés par le profit des rançons que par l’extermination des captifs.

Conduits à Alger, les prisonniers sont présentés au pacha, qui prélève une part des captifs selon son droit de quint. Avant la vente publique, ils subissent interrogatoires et pressions pour révéler leurs ressources ou compétences, susceptibles d’augmenter leur valeur. L’auteur insiste sur la nécessité, pour espérer une rançon abordable, de se déclarer pauvre et sans métier. Il décrit également la diversité des acteurs du port : Turcs, renégats européens, esclaves chrétiens et populations locales.

Le texte mêle narration personnelle et observations sur les pratiques maritimes, les ruses des corsaires, les cérémonies religieuses musulmanes observées à bord, ainsi que des considérations sur l’esclavage et les sociétés d’Afrique du Nord. L’arrivée à Alger marque le début d’une captivité organisée, entre détention au palais, attente de vente au marché et dispersion des prisonniers, ouvrant sur la suite de ses épreuves en Barbarie.