Ce document présente une vue d’ensemble de l’Algérie économique au début du XXᵉ siècle, en mettant en relation le milieu physique, le climat, les régions naturelles et la population avec les possibilités de mise en valeur.

L’Algérie occupe le centre de l’Afrique du Nord, entre Méditerranée et Sahara. Son relief s’organise en bandes parallèles d’ouest en est : chaîne littorale, dépressions intérieures, Atlas tellien, Hauts Plateaux, puis Atlas saharien ouvrant sur le désert. L’altitude moyenne élevée et la disposition en gradins jouent un rôle protecteur contre l’influence saharienne et conditionnent les zones de culture. La structure géologique, dominée par des terrains sédimentaires secondaires et tertiaires, comprend notamment des calcaires, des formations phosphatées et d’importants dépôts quaternaires.

Le climat résulte de la double influence méditerranéenne et saharienne. Il oppose une saison fraîche et humide (octobre-avril) à une saison chaude et sèche (mai-septembre). Les précipitations diminuent du nord au sud : abondantes dans le Tell, moyennes sur les Hauts Plateaux, très faibles au Sahara. Les températures varient fortement selon l’altitude et la distance à la mer, avec des écarts extrêmes dans le désert.

Trois grandes régions naturelles se distinguent. Le Tell, bien arrosé, permet cultures céréalières, arboriculture, vigne et forêts ; il concentre les zones les plus productives. Les Hauts Plateaux, plus secs, sont dominés par la steppe et l’élevage ovin. Le Sahara, aride, n’autorise la vie agricole que dans les oasis grâce à l’irrigation.

La population recensée en 1921 atteint environ 5,8 millions d’habitants, majoritairement indigènes, avec une densité très inégale selon les régions. La mise en valeur dépend étroitement de l’effort humain, des aménagements hydrauliques et de l’adaptation aux contraintes naturelles