Cet ouvrage retrace, sur une large période, les origines et le déroulement de la conquête d’Alger par la France, en la replaçant dans le contexte plus ancien de la domination turque et de la piraterie barbaresque. L’auteur ouvre son récit par l’établissement des Turcs en Afrique du Nord au début du XVIᵉ siècle. Il décrit l’essor de la course maritime après la chute de Grenade, les expéditions menées depuis les ports d’Alger, Tunis ou Salé contre les rivages espagnols et italiens, ainsi que les tentatives espagnoles pour réduire ces foyers de piraterie.

Une place importante est accordée aux frères Barberousse, en particulier à Baba-Haroudj et à Khaïr-ed-Din. Le premier s’impose à Alger par la force et la ruse, élimine ses rivaux et fonde un pouvoir appuyé sur la Porte ottomane. Le second consolide cette domination, s’empare du fort du Peñon, développe les défenses de la ville et inscrit durablement Alger dans l’orbite ottomane. L’ouvrage montre comment s’organise alors un régime mêlant autorité militaire, course maritime, interventions dans les querelles locales et relations complexes avec l’Espagne et l’Empire ottoman.

Après ce tableau des siècles précédents, le récit se concentre sur les événements du début du XIXᵉ siècle. Il expose les tensions diplomatiques entre la France et la Régence d’Alger, les débats politiques internes, les préparatifs militaires et navals, puis le débarquement de 1830, la bataille et la prise de la ville. L’auteur analyse à la fois les opérations sur le terrain, le rôle des chefs militaires, l’action de la marine et les décisions gouvernementales.

L’ensemble vise à présenter la conquête comme un événement à la fois militaire, politique et maritime, inscrit dans une longue durée historique. Le livre entend restituer les faits à partir de documents variés et proposer un récit suivi des origines de la puissance d’Alger jusqu’à son renversement par l’expédition française.