Cet ouvrage retrace l’histoire de l’Algérie depuis les origines jusqu’à la prise de Constantine par les troupes françaises. L’auteur commence par une synthèse des périodes anciennes afin d’éclairer les cadres géographiques et humains dans lesquels s’inscrira la conquête. Il évoque les populations berbères, présentes de longue date en Afrique du Nord, puis les dominations successives : Phéniciens et Carthaginois, dont l’influence commerciale marque durablement le littoral ; Romains, qui organisent le territoire, développent les villes, les routes et l’agriculture ; Vandales et Byzantins, dont les règnes troublés affaiblissent la région.

L’expansion arabe du VIIᵉ siècle transforme profondément le pays. L’islamisation progresse, tandis que se constituent divers pouvoirs régionaux. Après des phases d’unité sous de grandes dynasties, l’Afrique du Nord se fragmente en États rivaux. À partir du XVIᵉ siècle, l’intervention des frères Barberousse entraîne l’établissement de la domination ottomane à Alger. La régence devient un centre actif de course maritime en Méditerranée, tout en conservant une autonomie relative vis-à-vis de Constantinople.

Le récit aborde ensuite les événements qui conduisent à l’expédition française de 1830. Après la prise d’Alger, la France doit affermir sa position face aux résistances locales et aux incertitudes politiques. Les premières années sont marquées par des hésitations sur la nature de l’occupation, des opérations militaires contre les forces hostiles et une extension progressive du contrôle territorial.

L’ouvrage s’achève sur la conquête de l’Est algérien et la prise de Constantine. Après une première tentative infructueuse, une seconde expédition, mieux préparée, aboutit à la chute de la ville. Cet épisode marque une étape décisive dans l’affirmation de la présence française et dans l’organisation d’un nouveau cadre politique et administratif en Algérie.