Ce volume réunit un ensemble de contes populaires berbères recueillis dans différentes régions d’Algérie et du Maroc, puis traduits et annotés. La préface expose l’intérêt de ces récits pour l’étude comparative du folklore et souligne leur diversité géographique : Zouaoua, Béni Menacer, Mzab, Ouargla, Sous marocain, Sud oranais. L’auteur précise qu’il a utilisé à la fois des sources orales et certains manuscrits locaux.

Les contes mettent fréquemment en scène des animaux personnifiés, en particulier le chacal, figure centrale de la ruse. Tantôt trompeur, tantôt trompé, il affronte le hérisson, le coq, le corbeau ou d’autres bêtes. Ces récits illustrent des oppositions classiques entre intelligence et naïveté, prudence et vanité. Le hérisson, par exemple, triomphe du chacal par des stratagèmes simples mais efficaces. Les partages inégaux des récoltes, les courses truquées ou les faux morts constituent des motifs récurrents.

D’autres histoires relèvent du merveilleux religieux. Salomon apparaît comme juge suprême, maître des djinns et des animaux, capable de confondre voleurs ou dragons. Des récits expliquent l’origine de certains traits du monde animal ou humain, comme la couleur du corbeau ou l’hostilité entre espèces. Les figures mythiques – griffons, dragons, djinns – côtoient des personnages historiques ou saints locaux.

L’ensemble mêle moralité pratique, satire sociale et imagination fantastique. Ces contes témoignent d’un fonds narratif ancien, enrichi d’emprunts orientaux et adapté aux contextes berbères. Par leur langue et leurs thèmes, ils constituent à la fois des documents linguistiques et des expressions vivantes de la tradition orale nord-africaine.