Ce volume constitue le premier tome d’un recueil de contes populaires sur les ogres, recueillis à Blida et traduits de l’arabe dialectal. L’introduction expose la persistance, dans la société locale, de la croyance aux ghouls, assimilés à des génies et pleinement intégrés à l’imaginaire religieux et linguistique. L’auteur souligne combien ces traditions, transmises oralement par des conteuses lors des veillées, demeuraient difficiles à recueillir, en raison du caractère intime et féminin de ce patrimoine. Il décrit le cadre des récits : soirées d’hiver, femmes réunies autour d’un brasero, énigme rituelle ouvrant la séance, alternance de contes historiques, religieux et surtout fantastiques, où dominent les ghouls.

Les histoires réunies dans ce tome relèvent d’un univers où la ruse, la métamorphose et la violence sont constantes. Les ghouls changent de forme – cheval, serpent, rat, mouche, vipère, dragon – pour tromper, espionner ou tuer. Les intrigues mettent en scène enlèvements, rivalités dynastiques et luttes pour le pouvoir. Dans l’« Enlèvement chez les Ghouls », un prince ravit une jeune ghoule grâce à une ruse et affronte sa famille par le feu et les métamorphoses. Dans la « Révolution de palais », la dissimulation de la mort d’un roi déclenche intrigues et massacres, jusqu’à l’avènement d’un souverain habile qui triomphe par la feinte et l’intimidation. D’autres récits, comme celui de la Ghoule aux sept têtes, soulignent la menace que représentent des êtres monstrueux, capables de dévorer des armées entières.

L’ensemble dessine un monde cohérent, régi par des règles propres : hospitalité ambiguë, vengeance, prestige magique, festins d’« adamites ». Ces contes, à la fois naïfs et cruels, témoignent d’une imagination populaire riche, où le fantastique sert à explorer les rapports de force, la peur et l’intelligence rusée.