Ce travail expérimental étudie la leishmaniose cutanée provoquée par Leishmania tropica chez les macaques et chez le chien, avec pour objectif principal de préciser les conditions d’acquisition et la durée de l’immunité après inoculation.

L’auteur met d’abord au point un procédé d’inoculation fiable à partir de souris infectées. Chez les macaques, l’inoculation produit régulièrement des nodules au point de piqûre, évoluant en véritables « boutons d’Orient » : augmentation progressive du volume, inflammation centrale, ulcération, écoulement séro-purulent puis formation de croûtes. Les Leishmania sont abondantes au début dans le produit de ponction, puis diminuent lorsque l’ulcération s’installe, probablement en lien avec la surinfection bactérienne. La guérison laisse des cicatrices pigmentées. La durée de la dermatose varie de deux à trois mois.

L’étude se concentre ensuite sur la question de l’immunité. Chez le macaque, une première atteinte peut conférer une protection, mais les observations sont limitées. Chez le chien, plusieurs séries d’inoculations successives sont réalisées. Après une première infection bien caractérisée, une réinoculation pratiquée après guérison entraîne le plus souvent une nouvelle poussée, avec des lésions typiques mais en général moins volumineuses et d’évolution plus courte. L’immunité acquise est donc incomplète.

Après une deuxième atteinte, les inoculations ultérieures donnent fréquemment des lésions atténuées ou abortives, et parfois des résultats négatifs. Toutefois, cette protection n’est ni constante ni durable : plusieurs mois après guérison, des lésions caractéristiques peuvent réapparaître à la suite d’une nouvelle inoculation. L’immunité apparaît donc relative, progressive et susceptible de décroître avec le temps, ce qui rend délicate toute conclusion définitive sur la protection croisée entre différentes espèces de Leishmania.