Ce document présente et analyse un ensemble de contes et de romans issus de l’Égypte chrétienne, en les replaçant dans l’histoire longue des traditions narratives égyptiennes. L’auteur part du constat que les littératures populaires, longtemps transmises oralement, tendent à disparaître sous l’effet de l’instruction moderne et de l’uniformisation culturelle. Il justifie ainsi l’entreprise de collecte et d’édition de ces récits, considérés comme des témoins précieux de l’imaginaire et des croyances d’un peuple.

L’étude montre que le goût du récit merveilleux est ancien en Égypte et traverse les époques, de l’Antiquité pharaonique à la période chrétienne puis musulmane. La conversion au christianisme n’aurait pas supprimé les structures mentales héritées du passé : elle aurait plutôt entraîné une adaptation des thèmes et des figures. Les anciens dieux et génies sont remplacés par des anges, des saints ou des démons, sans que disparaisse le goût pour le prodige, l’exagération et l’intervention du surnaturel. Les textes mêlent ainsi éléments bibliques, traditions locales et motifs légendaires universels.

L’auteur soutient que ces œuvres sont d’origine égyptienne, notamment en raison de leur précision géographique et de traits culturels spécifiques. Il attribue la plupart de ces compositions aux milieux monastiques, qui constituaient les principaux centres intellectuels de l’Égypte chrétienne entre le IVe et le VIIe siècle.

Sur le plan littéraire, ces récits privilégient l’effet merveilleux, la vision, l’apocalypse ou le discours édifiant. L’exactitude historique y est secondaire : les vies de martyrs et certains textes réputés historiques relèvent souvent du roman pieux. L’ensemble offre ainsi un témoignage cohérent sur l’imaginaire religieux et culturel de l’Égypte chrétienne.