Ce document étudie l’organisation et le développement des œuvres d’assistance destinées aux populations indigènes en Algérie. Il commence par décrire la situation antérieure à la conquête française de 1830. À cette époque, il n’existait pas d’organisation publique d’assistance comparable aux institutions européennes. Les autorités ottomanes ne disposaient pas de services médicaux ou hospitaliers structurés. L’aide aux pauvres reposait surtout sur la charité privée, notamment l’aumône prescrite par la religion musulmane. Dans les villages et les tribus, les marabouts ou santons recueillaient les dons et les redistribuaient aux indigents. Les soins médicaux étaient très rudimentaires et souvent confiés à des guérisseurs ou à des praticiens empiriques appelés « toubibs », dont les méthodes restaient limitées.

Après la conquête, l’administration française se concentra d’abord sur la pacification et la colonisation du territoire, ce qui retarda la mise en place d’un véritable système d’assistance. Les premières initiatives furent surtout d’origine militaire : des médecins de l’armée commencèrent à offrir des consultations gratuites aux populations locales et à distribuer des médicaments. Ces pratiques contribuèrent progressivement à diffuser la médecine européenne auprès des indigènes.

À partir du milieu du XIXᵉ siècle, les autorités cherchèrent à organiser plus systématiquement l’assistance médicale. Des hospices et hôpitaux spécialement destinés aux indigènes furent créés, souvent avec l’appui d’initiatives religieuses ou privées et grâce à des subventions publiques. Ces établissements tentaient d’adapter leurs conditions d’accueil aux habitudes et aux coutumes locales afin de réduire la méfiance des populations envers les hôpitaux européens.

Malgré ces efforts, l’assistance demeurait limitée par l’étendue du territoire, l’éloignement des centres hospitaliers et l’inégale répartition de la population. L’administration mit donc en place un ensemble de services spécifiques comprenant hôpitaux indigènes, infirmeries, consultations gratuites et bureaux de bienfaisance. L’objectif était d’étendre progressivement l’aide médicale et sociale aux populations musulmanes tout en tenant compte de leurs particularités culturelles et des réalités administratives de la colonie.