Le document est un ouvrage géographique et administratif consacré au recensement des localités existant en Algérie au milieu du XIXᵉ siècle. Il se présente sous la forme d’un dictionnaire organisé par ordre alphabétique, dont l’objectif est de réunir et de classer les noms des villes, villages, hameaux, tribus, marchés et divers lieux habités présents dans le territoire. L’auteur a cherché à rassembler ces informations à partir des documents administratifs et des ouvrages déjà publiés, afin d’offrir un outil pratique permettant d’identifier et de situer les différentes localités.

dico-communes_alg

L’ouvrage entend fournir un répertoire aussi complet que possible. Il recense non seulement les centres urbains et les villages constitués en communes, mais aussi les tribus, les camps, les fermes isolées, les postes militaires, les marchés et les établissements administratifs. Les localités mentionnées sont celles habitées par les populations européennes et indigènes dans les différentes provinces du pays. L’auteur précise toutefois que ce travail, étant le premier du genre, peut comporter des omissions ou des erreurs, et il invite les lecteurs à signaler les corrections nécessaires pour améliorer les éditions futures.

Chaque entrée du dictionnaire indique généralement le nom du lieu, sa nature administrative ou géographique, sa localisation dans une province, un arrondissement ou une subdivision, ainsi que certaines informations complémentaires. Lorsque cela est possible, l’auteur mentionne également la population approximative, la présence d’autorités locales, les distances par rapport aux centres administratifs ou les dates des décrets ayant établi ou délimité les localités.

Le classement alphabétique a été adopté pour faciliter la consultation, bien que la transcription des noms d’origine arabe ait parfois posé des difficultés. L’auteur a tenté d’harmoniser l’orthographe en se rapprochant de la prononciation utilisée localement. Afin d’améliorer les recherches, des variantes orthographiques sont également prises en compte.

L’ouvrage inclut enfin des tableaux de distances officielles entre différents points du territoire. Ces informations complètent le dictionnaire et permettent de mieux situer les localités dans l’espace administratif et géographique de l’Algérie. L’ensemble constitue ainsi un outil descriptif destiné à faciliter la connaissance et l’organisation du territoire.