Cet ouvrage présente un récit détaillé des événements survenus en Algérie depuis le débarquement de l’armée française en juin 1830 jusqu’à la fin de l’année 1831. L’auteur se donne pour objectif de relater les opérations militaires ayant conduit à la prise d’Alger et de décrire les débuts de l’occupation française, tout en examinant les conditions politiques, militaires et administratives dans lesquelles cette entreprise s’est déroulée.

L’expédition est replacée dans le contexte des débats politiques qui agitent la France avant la guerre. Tandis que le gouvernement espère que l’entreprise apportera prestige et succès, l’opposition la juge risquée et irréalisable. Les milieux maritimes eux-mêmes expriment des inquiétudes sur les difficultés d’un débarquement sur les côtes d’Algérie. Malgré ces craintes, l’armée française parvient à effectuer le débarquement et à mener rapidement les opérations qui conduisent à la prise d’Alger et au départ du dey.

L’auteur revient également sur les causes du conflit. Les tensions diplomatiques entre la Régence d’Alger et la France, aggravées par des différends financiers et par l’incident opposant le dey au consul français, conduisent progressivement à la rupture. Après un blocus et plusieurs tentatives de négociation restées sans résultat, l’affrontement devient inévitable et aboutit à l’intervention militaire.

Le récit décrit ensuite l’organisation du territoire occupé et les difficultés rencontrées dans l’administration du pays. Les changements de commandement, les expéditions militaires menées dans les environs d’Alger et les insurrections locales témoignent de la fragilité de la situation. L’auteur insiste sur les problèmes logistiques, les maladies qui frappent les troupes et les hésitations des autorités quant au système de gouvernement à adopter.

Une large place est aussi consacrée à la description du pays et de ses habitants. Le texte présente la géographie des environs d’Alger, le climat, les ressources agricoles et les modes de vie des différentes populations. Il évoque les Maures des villes, les Arabes et les Kabyles des campagnes, leurs coutumes, leurs institutions religieuses et leurs habitudes sociales. L’ensemble offre ainsi à la fois un témoignage militaire sur la conquête et une observation des conditions politiques, sociales et géographiques de l’Algérie au début de la présence française