L’ouvrage rassemble et publie une série de documents administratifs, militaires et diplomatiques relatifs à la présence espagnole sur les côtes d’Afrique du Nord au début du XVIᵉ siècle. Ces pièces, issues d’archives et longtemps restées inédites, permettent d’éclairer les circonstances de l’expansion espagnole sur le littoral maghrébin, ainsi que l’organisation politique et militaire mise en place pour maintenir ces établissements.

Les documents évoquent d’abord les premières opérations menées par l’Espagne afin de contrôler plusieurs ports stratégiques de la côte. Les correspondances et mémoires officiels décrivent la prise et la défense de places telles que Mers-el-Kébir, Oran ou Bougie, ainsi que les mesures adoptées pour assurer leur approvisionnement, organiser les garnisons et maintenir l’autorité royale. Les lettres adressées aux commandants sur place témoignent des difficultés logistiques, notamment la nécessité d’acheminer vivres, soldats et ressources financières depuis l’Espagne, tout en tentant de tirer parti des ressources locales.

Les textes révèlent également la politique suivie par la monarchie espagnole vis-à-vis des pouvoirs locaux. Plusieurs instructions et traités montrent comment les autorités espagnoles cherchaient à établir des alliances avec certains souverains ou chefs régionaux, tout en conservant le contrôle direct des villes du littoral. Dans ces accords, les princes locaux pouvaient conserver une partie de leurs territoires à condition de reconnaître la suzeraineté espagnole, de payer un tribut et de soutenir militairement les positions occupées. Les populations des villes soumises acceptaient parfois cette domination en échange de garanties concernant leurs biens, leurs lois et leur religion.

Les correspondances militaires offrent par ailleurs un aperçu des conflits qui opposent les forces espagnoles aux chefs locaux et aux corsaires installés dans la région. Elles relatent les combats, les sièges, les rivalités entre princes du Maghreb et l’intervention de contingents turcs, montrant un contexte politique instable où alliances et affrontements se succèdent.

Enfin, certains mémoires administratifs décrivent le fonctionnement interne des places occupées, notamment Oran. Ils abordent l’organisation des garnisons, la gestion des finances, les problèmes de corruption ou de discipline, ainsi que les difficultés à maintenir une population et un commerce stables dans ces établissements militaires éloignés de la métropole. L’ensemble de ces documents permet ainsi de mieux comprendre les mécanismes de la domination espagnole sur le littoral nord-africain et les obstacles rencontrés dans sa consolidation.