Dans les Hauts-Plateaux de l’est algérien, le paysage se caractérise par de vastes plaines ouvertes, ponctuées de reliefs isolés et dominées par de longues chaînes montagneuses à l’horizon. Les espaces paraissent immenses et peu peuplés, parcourus par des troupeaux et par quelques bergers vivant dans des campements dispersés. Les villages européens récemment établis contrastent avec l’environnement naturel par leurs constructions rudimentaires et leurs activités modestes, tandis que les routes et les ouvrages d’aménagement apparaissent comme des éléments rares dans un territoire encore largement dominé par les étendues naturelles.

La vie des populations nomades et pastorales s’organise autour d’une économie simple. Quelques moutons, un cheval et une petite parcelle cultivée suffisent souvent à assurer la subsistance. Les ressources proviennent principalement de l’élevage et de cultures rudimentaires, tandis que les objets du quotidien sont fabriqués à partir de matériaux disponibles localement, comme la laine ou l’alfa. Les marchés périodiques permettent d’échanger les produits du pays avec ceux provenant d’autres régions, complétant ainsi une économie largement fondée sur l’autosuffisance.

Les modes de vie reposent sur une organisation sociale et familiale marquée par des traditions anciennes. Les déplacements saisonniers, l’importance du troupeau et l’attachement au territoire tribal structurent l’existence quotidienne. La religion occupe également une place centrale, les pratiques rituelles et la vénération de certains lieux ou personnages religieux participant à la cohésion des communautés.

Les transformations politiques et administratives intervenues au cours du XIXᵉ siècle modifient progressivement cet équilibre. L’instauration d’une autorité étatique plus organisée met fin aux conflits tribaux et aux pratiques guerrières traditionnelles, tout en introduisant de nouvelles formes d’encadrement du territoire et de l’économie. Ces changements favorisent une évolution vers des activités plus agricoles et commerciales, tandis que certaines pratiques anciennes tendent à disparaître ou à se transformer.