Au milieu du XIXᵉ siècle, l’administration et la situation politique de l’Algérie font l’objet d’analyses portant à la fois sur les opérations militaires menées dans le territoire et sur les formes de gouvernement susceptibles d’y être établies. L’étude s’inscrit dans le contexte de la consolidation de la présence française en Afrique du Nord et cherche à examiner les conditions dans lesquelles la conquête, l’organisation administrative et la gestion du territoire peuvent être conciliées.

L’ouvrage aborde d’abord les caractéristiques géographiques et historiques de l’Algérie, située au contact de l’Europe et de l’Afrique et ouverte sur la Méditerranée. Cette position a favorisé, au cours de l’histoire, la succession de dominations et d’influences politiques provenant de différentes régions du bassin méditerranéen. Le territoire apparaît ainsi comme un espace stratégique où les échanges, les routes maritimes et les rivalités entre puissances ont longtemps joué un rôle déterminant.

Dans ce cadre, l’analyse s’attache à la conduite des campagnes militaires menées lors de la conquête et aux difficultés rencontrées pour contrôler durablement les régions intérieures. Elle souligne l’importance de l’organisation des forces, de la connaissance du terrain et des relations avec les populations locales. La question du gouvernement civil ou militaire est également examinée, notamment en ce qui concerne l’administration des territoires, la sécurité et la mise en place d’institutions stables.

La réflexion se poursuit par l’étude des principes d’administration susceptibles d’assurer la stabilité politique et le développement du territoire. L’objectif est de définir un mode de gouvernement capable de concilier l’autorité de l’État, l’organisation des territoires et l’intégration progressive des populations dans un cadre administratif cohérent, adapté aux particularités géographiques, sociales et historiques de l’Algérie.