Au milieu du XVIIIᵉ siècle, la régence d’Alger constitue un État organisé autour d’une capitale portuaire qui concentre les fonctions politiques, militaires et commerciales. Le territoire s’étend le long de la côte nord-africaine entre la Méditerranée et les régions sahariennes. Il est limité à l’est par la régence de Tunis et à l’ouest par les territoires du Maroc. La population se compose majoritairement d’Arabes et de Maures, tandis que le pouvoir politique est exercé par une élite militaire d’origine ottomane. Une grande partie des habitants vit de manière semi-nomade, regroupée en communautés mobiles établies sous des tentes et dirigées par des chefs locaux. 

Le gouvernement du pays est centralisé à Alger, ville principale dont l’autorité s’étend sur plusieurs provinces administrées par des gouverneurs régionaux. Ces provinces regroupent différentes villes côtières ou intérieures ainsi que de vastes zones rurales. Certaines régions demeurent cependant difficiles à contrôler en raison de leur relief ou de l’autonomie de certaines populations locales.

La ville d’Alger elle-même occupe une position stratégique sur la côte méditerranéenne. Bâtie sur une pente dominant la mer, elle présente une structure urbaine dense composée de maisons en terrasses, de rues étroites et de nombreux édifices religieux et administratifs. Son port artificiel, protégé par des jetées et plusieurs fortifications, constitue un centre important pour les activités maritimes et commerciales. Des forts et des batteries d’artillerie assurent la défense de la rade et des accès à la ville.

Le système politique repose sur une organisation militaire et administrative complexe. Le pouvoir est exercé par un dirigeant principal entouré d’un conseil et de nombreux officiers chargés de fonctions spécifiques dans l’administration, l’armée, la justice ou les finances. Cette structure hiérarchisée assure la gestion de la régence, l’entretien des forces militaires et l’administration des territoires placés sous l’autorité d’Alger.