L’Algérie occupe la partie septentrionale de l’Afrique face à la Méditerranée et présente un territoire vaste et diversifié, structuré par plusieurs ensembles naturels. Deux chaînes montagneuses orientées d’ouest en est divisent le pays en trois grandes régions : le Tell au nord, les Hauts-Plateaux au centre et la zone saharienne au sud. Le Tell, proche du littoral, bénéficie d’un climat relativement favorable et d’un relief varié composé de plaines, de vallées et de montagnes. Cette région fertile permet une agriculture productive et offre des conditions proches de celles du sud de l’Europe. Les cultures y comprennent notamment les céréales, les fruits et l’olivier, tandis que les forêts et les ressources minières constituent d’autres richesses naturelles.

Plus au sud, les Hauts-Plateaux forment un vaste espace de steppes où les pluies irrégulières et la nature du sol limitent le développement de l’agriculture. Les habitants y mènent souvent une vie pastorale fondée sur l’élevage de moutons et de chameaux, et pratiquent des déplacements saisonniers afin de trouver des pâturages. Les eaux de pluie s’y accumulent parfois dans de larges dépressions salées appelées chotts, où elles s’évaporent rapidement.

Au-delà de ces plateaux s’étend la zone saharienne, caractérisée par un climat très aride et par de vastes étendues de sable et de roches. Les ressources en eau y proviennent surtout de nappes souterraines qui permettent la formation d’oasis cultivées grâce à l’irrigation. Ces espaces offrent des palmeraies et quelques cultures, mais restent limités et fragiles face à la sécheresse et à l’avancée des dunes.

L’ensemble du territoire présente ainsi des contrastes marqués entre régions fertiles, zones pastorales et espaces désertiques. Ces différences naturelles ont influencé les formes d’occupation humaine, les activités économiques et les modes de vie des populations qui y résident, allant de l’agriculture sédentaire dans les régions côtières aux formes de nomadisme adaptées aux milieux plus arides de l’intérieur.