En 1541, l’empereur Charles Quint entreprend une expédition militaire contre la ville d’Alger, alors importante base corsaire de la régence ottomane en Méditerranée occidentale. L’objectif de l’opération est de réduire cette place maritime qui sert de point d’appui aux activités navales dirigées contre les territoires et les navires chrétiens. Pour cette entreprise, l’empereur rassemble une flotte importante et un corps expéditionnaire composé de troupes issues de plusieurs régions de son empire ainsi que de contingents alliés.

La flotte appareille à l’automne et atteint les côtes d’Afrique du Nord. Les forces impériales tentent de débarquer à proximité d’Alger afin d’assiéger la ville. Cependant, les conditions météorologiques se révèlent rapidement défavorables. De violentes tempêtes frappent la flotte et provoquent de lourdes pertes en navires, en matériel et en approvisionnements. Les troupes débarquées se retrouvent dans une situation difficile, exposées aux intempéries et à la pression des défenseurs.

La progression vers la ville devient alors très compliquée. Les difficultés logistiques, la désorganisation causée par la tempête et les attaques venues d’Alger et de ses environs affaiblissent l’armée impériale. Dans ce contexte, les opérations prévues pour établir un siège efficace ne peuvent être menées à bien.

Face à ces obstacles et à la détérioration de la situation militaire, la décision est prise d’abandonner l’entreprise. Les forces impériales se replient vers leurs navires restants et quittent la région après avoir subi des pertes importantes, tant humaines que matérielles. L’expédition de 1541 se conclut ainsi par un échec stratégique pour Charles Quint et illustre les difficultés des opérations amphibies et des campagnes menées dans des conditions météorologiques défavorables en Méditerranée au XVIᵉ siècle.