Les « Explications du maréchal Clauzel », publiées en 1837, constituent un plaidoyer politique et militaire visant à justifier la conduite des opérations en Algérie, et plus particulièrement l'échec de la première expédition contre Constantine en 1836. Ce texte s'inscrit dans un contexte de vifs débats parlementaires sur la stratégie coloniale de la France et la responsabilité du commandement.

Le document défend une vision ambitieuse de la présence française en Afrique du Nord, préconisant une occupation étendue et une administration structurée pour consolider les conquêtes. L'auteur y réfute les accusations de légèreté, attribuant les revers militaires non à une erreur de conception, mais à des facteurs externes : des conditions météorologiques exceptionnellement rudes (neige, froid intense), un manque de ressources logistiques et, surtout, une hostilité administrative et politique à Paris. Il souligne les tiraillements entre le pouvoir civil, soucieux d'économie et de prudence diplomatique, et les nécessités du terrain militaire exigeant rapidité et moyens accrus.

Au-delà de la justification personnelle, le texte expose une doctrine de colonisation basée sur l'idée que seule une démonstration de force décisive et une implantation durable peuvent stabiliser la région. Cette réflexion sur le passage d'une occupation restreinte à une domination totale préfigure les débats qui animeront la politique algérienne pendant des décennies. En somme, l'ouvrage témoigne des complexités d'une période de transition où la France, encore hésitante sur l'ampleur de son engagement, se confrontait aux réalités d'une conquête dont elle n'avait pas encore pleinement mesuré le coût ni les conséquences.