Au début du XVIᵉ siècle, la ville d’Alger se trouve au centre des rivalités entre puissances méditerranéennes. Face à la pression militaire exercée par la monarchie espagnole sur les ports d’Afrique du Nord, les autorités locales recherchent un appui extérieur afin d’assurer la défense du territoire et de maintenir leur autonomie. C’est dans ce contexte que les frères Barberousse, chefs maritimes originaires de la mer Égée et déjà actifs dans la région, interviennent à Alger. Leur arrivée modifie profondément l’organisation politique et militaire de la ville.

Après avoir consolidé leur influence, les nouveaux dirigeants réorganisent la défense maritime et terrestre. Une flotte est constituée et renforcée par la construction de nouveaux navires, permettant à Alger de disposer d’une force navale importante pour l’époque. Cette flotte mène des opérations de course en Méditerranée occidentale et participe à plusieurs expéditions contre les possessions ennemies, notamment dans les îles et les ports contrôlés par les puissances chrétiennes.

Dans le même temps, les chefs d’Alger se placent sous l’autorité du sultan ottoman, ce qui leur assure un soutien politique et militaire plus large. Cette reconnaissance marque l’intégration d’Alger dans l’orbite de l’Empire ottoman tout en laissant aux autorités locales une large autonomie dans la gestion des affaires internes et des activités maritimes. La ville devient alors le centre d’un gouvernement dirigé par un représentant ottoman, appuyé par des officiers et des forces militaires recrutées localement ou venues d’Anatolie.

Ainsi se met en place ce qui sera connu comme la Régence d’Alger : une entité politique organisée autour d’un pouvoir militaire et maritime, intégrée à l’ensemble ottoman mais dotée d’une forte capacité d’initiative. Grâce à sa flotte et à sa position stratégique, Alger s’impose progressivement comme l’un des principaux ports et centres de pouvoir de la Méditerranée occidentale durant les siècles suivants.