L’étude de la géographie ancienne des États barbares, englobant les territoires actuels du Maghreb, révèle une organisation spatiale et politique complexe héritée de l’Antiquité. Cette région, structurée par les massifs de l’Atlas et l’influence de la Méditerranée, a constitué un espace de contact privilégié entre les civilisations autochtones, les comptoirs phéniciens, puis l’administration romaine.

La topographie historique de cette zone se divise traditionnellement en plusieurs provinces majeures : la Maurétanie, la Numidie et la province d’Afrique. La Maurétanie, s’étendant de l’Océan au fleuve Ampsaga, était le domaine de populations souvent restées en marge de la centralisation impériale, tandis que la Numidie se distinguait par ses plaines fertiles et ses cités militaires stratégiques. La province d’Afrique, cœur de l’ancienne puissance carthaginoise, représentait le centre économique et culturel, doté d’un réseau urbain dense relié par des voies romaines dont le tracé a souvent survécu aux siècles.

L’hydrographie joue également un rôle déterminant dans cette géographie. Les fleuves comme le Bagradas (Medjerda) ou le Mulucha (Moulouya) définissaient non seulement les frontières naturelles mais aussi les zones de sédentarité et de développement agricole. Les recherches géographiques permettent d’identifier avec précision l’emplacement de cités disparues, de ports antiques et de forteresses de l'intérieur, révélant une exploitation rationnelle des ressources naturelles, de l’extraction minière à la production oléicole.

En somme, la géographie ancienne de l’Afrique du Nord ne se limite pas à une nomenclature de lieux ; elle témoigne de la manière dont les sociétés anciennes ont transformé un environnement contrasté. Cette reconstruction historique offre une base essentielle pour comprendre la continuité des peuplements et l’évolution des infrastructures dans une région qui a toujours servi de trait d’union entre l’Europe méridionale et les profondeurs du continent africain.