L’exploration de la richesse minérale de l’Afrique du Nord, et plus particulièrement de l’Algérie au milieu du XIXe siècle, constitue un pilier fondamental de la connaissance scientifique et du développement économique de la région. Cette étude systématique des ressources du sous-sol s’accompagne d’une analyse historique et géographique rigoureuse, visant à lier les potentialités naturelles d'un territoire à son passé antique et à sa topographie actuelle.

La structure géologique du pays révèle une abondance de gisements métallifères et de substances minérales variées. Les massifs montagneux et les zones littorales recèlent des filons de fer, de cuivre, de plomb argentifère et d'antimoine, dont l'exploitation remonte parfois à l'époque romaine. Ces ressources ne sont pas réparties uniformément ; leur présence est dictée par une constitution géologique complexe, où les terrains sédimentaires anciens ont été bouleversés par des poussées éruptives. L’inventaire de ces richesses ne se limite pas aux métaux : l’existence de vastes dépôts de sel gemme, de carrières de marbre et de gisements de lignite souligne la diversité des actifs naturels disponibles pour l’industrie et le commerce.

Un aspect central de ces recherches est la réidentification des sites antiques mentionnés par les auteurs grecs et latins. En superposant les données de l'archéologie et de la géologie, il devient possible de localiser d'anciennes cités et des centres miniers historiques. Cette démarche permet de comprendre comment les civilisations passées, notamment Rome, ont su tirer parti des ressources hydrologiques et minérales pour structurer le territoire. La présence de sources thermales et de vestiges d'aqueducs confirme une maîtrise ancienne de l'eau, élément indispensable à toute activité pérenne dans ces contrées.

En conclusion, la connaissance du sous-sol algérien au XIXe siècle dépasse le simple cadre technique. Elle s'inscrit dans une vision globale où la science sert de guide à la mise en valeur du territoire. En documentant les liens entre la géologie et l'histoire, ces travaux ont jeté les bases d'une exploitation rationnelle des ressources, faisant de la richesse minérale le moteur d'une transformation profonde de l'économie méditerranéenne.