L’organisation géographique et économique de l'Algérie dans la seconde moitié du XIXe siècle témoigne d'une volonté de structuration méthodique d'un territoire aux ressources naturelles exceptionnelles. Cette vaste région d'Afrique du Nord se définit par une triple division naturelle qui conditionne l'activité humaine : le Tell, zone littorale montagneuse et fertile dédiée à la grande culture ; les Hauts Plateaux, steppes d'altitude consacrées à l'élevage et à l'exploitation de l'alfa ; et enfin le Sahara, dont l'immensité recèle des richesses encore en cours d'inventaire.

Le développement du pays repose sur une exploitation rationnelle de ses sols. L'agriculture y est prédominante, marquée par la production de céréales, de tabac et l'essor fulgurant de la viticulture. Parallèlement, l'industrie minière, notamment l'extraction du fer et du plomb, ainsi que l'exploitation des forêts de chênes-lièges et de cèdres, constituent des leviers de croissance majeurs. Ces ressources sont soutenues par un réseau de communication en pleine expansion, où les chemins de fer et les ports modernes de Mers-el-Kébir, Alger et Bône servent de débouchés vers le commerce méditerranéen.

L'administration du territoire s'articule autour des trois départements d'Alger, Oran et Constantine, chacun présentant des spécificités géologiques et climatiques. Les villes, anciennes cités historiques ou centres de colonisation récents, deviennent des pôles de modernité où s'établissent institutions d'enseignement et services publics. Cette transformation s'accompagne d'une étude rigoureuse du climat et de l'hydrographie, éléments cruciaux pour la santé publique et le succès des entreprises agricoles dans un pays sujet à des variations météorologiques parfois brutales.

En somme, l'Algérie de cette époque apparaît comme une contrée en pleine mutation, où la science géographique et l'initiative économique s'unissent pour transformer un milieu physique complexe en un ensemble productif intégré. Cette œuvre de mise en valeur, perçue comme un prolongement de l'activité européenne, dessine les contours d'une société nouvelle, ancrée dans la maîtrise technique de son environnement et l'ouverture sur les échanges mondiaux.