L’analyse des structures sociales et juridiques de l’Afrique du Nord au début du XXe siècle révèle une coexistence complexe entre le droit écrit et les coutumes ancestrales. Cette période est marquée par une volonté d'étudier en profondeur les mécanismes de la vie rurale, notamment à travers le fonctionnement des communes mixtes, pour comprendre comment les populations locales gèrent leurs intérêts collectifs et leurs rapports à la terre.

Le droit foncier demeure au cœur des préoccupations. Les pratiques varient considérablement selon les régions, de la Kabylie à l'Aurès, mettant en lumière la persistance de l'indivision et de modes de transmission originaux. Le contrat de « khamessat », pilier de l'économie agricole, illustre cette organisation : ce système de métayage au cinquième, bien que traditionnel, tend à évoluer sous la pression des réalités économiques nouvelles. Parallèlement, le régime des « habous » — biens de mainmorte — et les droits d'usage liés à la vaine pâture ou au nomadisme dessinent une organisation spatiale où la solidarité communautaire prévaut souvent sur l'appropriation individuelle.

Sur le plan social, l'étude souligne l'importance des institutions coutumières, comme les « djemâas » (assemblées de village), dans la régulation des conflits et la gestion des biens communaux. La preuve juridique s'appuie encore fréquemment sur des modes traditionnels, tels que le serment, témoignant d'une société où le sacré et le social sont étroitement imbriqués. Toutefois, on observe une lente mutation : les coutumes évoluent, se rapprochant parfois du droit civil moderne, sans pour autant abandonner leur identité propre.

En somme, l'organisation de l'Algérie en 1909 apparaît comme une mosaïque de droits et d'usages en pleine transition. La compréhension de ces particularismes locaux est alors perçue comme la clé d'une administration équilibrée, capable de respecter les traditions tout en favorisant le progrès économique. Cette synthèse entre passé et modernité constitue le socle de la vie sociale dans les zones rurales et montagneuses de la région.