La Grande Kabylie correspond à une région montagneuse du nord de l’Algérie, dominée par le massif du Jurjura et située entre la côte méditerranéenne et les hautes plaines de l’intérieur. Ce territoire, caractérisé par un relief difficile et morcelé, est habité par des populations kabyles organisées en tribus et en villages largement autonomes. Ces communautés ne forment pas un État unifié : chaque groupe possède ses institutions locales et fonctionne comme une petite fédération de fractions et de villages indépendants, malgré une proximité d’origine, de langue et de coutumes.

Les Kabyles parlent une langue berbère qui présente plusieurs dialectes selon les régions. Cette langue, distincte de l’arabe, est considérée comme l’héritage d’un ancien peuplement antérieur aux conquêtes venues des plaines. Au fil du temps, les contacts avec les Arabes et d’autres populations ont introduit des influences linguistiques et culturelles, sans effacer l’existence d’une identité propre.

Sur le plan historique, les montagnes de Kabylie ont souvent échappé à une domination durable. Des traces d’occupation antique existent, notamment sous la période romaine, mais elles semblent limitées et concentrées sur certaines zones côtières. Les grandes invasions qui ont marqué l’Afrique du Nord — vandale puis arabe — ont surtout contrôlé les villes et les plaines, tandis que les régions montagneuses ont conservé une large autonomie. L’islamisation des populations kabyles s’est progressivement imposée à partir de la conquête arabe.

La ville de Bougie (aujourd’hui Béjaïa) a longtemps constitué un centre politique et commercial important sur la côte. Elle connut successivement l’influence de dynasties locales, puis la conquête espagnole au début du XVIᵉ siècle, avant de passer sous domination ottomane. Toutefois, cette autorité resta limitée dans l’intérieur montagneux, où les tribus kabyles conservèrent leurs structures propres et une tradition d’indépendance locale.