L'histoire d'Oran s'inscrit dans la longue succession des civilisations qui ont façonné le littoral nord-africain. Située au fond d'un golfe stratégique, la ville est identifiée par les géographes de l'Antiquité comme la Quiza des Romains, un municipe florissant de la Mauritanie Césarienne. Après l'effondrement de l'Empire romain et le passage dévastateur des Vandales au Ve siècle, la cité sombre dans l'oubli jusqu'à l'arrivée des conquérants arabes.

À la fin du IXe siècle, des marchands andalous jettent les bases d'une nouvelle agglomération sur les ruines antiques. Sous les dynasties successives — Fatimites, Almoravides puis Almohades — Oran se transforme en une métropole opulente. Sa position géographique en fait l'entrepôt naturel du commerce entre le Sahara, le royaume de Tlemcen et les républiques maritimes européennes (Venise, Gênes, Marseille). Au XVe siècle, sous les Beni-Zian, la cité compte plus de six mille maisons, des écoles renommées et des mosquées splendides, vivant dans une relative autonomie politique.

Cette richesse attire toutefois une corruption des mœurs dénoncée par les prédicateurs locaux. Parallèlement, l'expulsion des Maures d'Espagne (les Morisques) transforme Oran en un foyer de ressentiment. La ville devient alors le berceau de la piraterie dans l'ouest de la Méditerranée, harcelant les côtes chrétiennes et capturant les galions.

Face à cette menace permanente, la couronne d'Espagne réagit. Après un échec du duc de Medina-Sidonia, les forces espagnoles, menées par don Diego de Cordova, s'emparent de la forteresse de Mers-el-Kébir en 1505. Ce succès stratégique ouvre la voie à la mémorable expédition de 1509. Sous l'impulsion et le financement du cardinal Ximénès, une puissante armada débarque sur les côtes africaines. Malgré une résistance acharnée, Oran tombe aux mains des troupes castillanes, marquant le début d'une occupation qui modifiera profondément l'architecture et le destin de la ville.

Conclusion : Longtemps carrefour commercial entre l'Afrique et l'Europe, Oran est devenue, par les aléas de la piraterie et des guerres de religion, un bastion de la puissance espagnole, scellant son rôle de place forte disputée durant les siècles suivants.