Le document intitulé Histoire d’Alger, et du bombardement de cette ville en 1816, rédigé par Laugier de Tassy et publié à Paris en 1830, se présente comme un ouvrage historique et descriptif consacré au royaume d’Alger. Dès les pages de titre, l’auteur annonce son intention de décrire la ville, ses fortifications, ses habitants, ainsi que ses mœurs et coutumes, tout en retraçant les évolutions politiques du territoire et en revenant sur l’épisode du bombardement de 1816. L’ensemble s’inscrit dans une volonté de fournir au lecteur une vision d’ensemble du fonctionnement de cette région d’Afrique du Nord au début du XIXe siècle .

Dans la préface, l’auteur précise qu’il ne cherche pas à produire une histoire exhaustive des États de Barbarie, mais plutôt à proposer un travail fondé à la fois sur son expérience personnelle et sur des informations issues de différentes sources. Il indique que ses écrits ont d’abord été rédigés pour un usage privé avant d’être publiés, ce qui suggère une démarche initialement pratique ou administrative. Il affirme également vouloir contribuer à éclairer certains faits et à corriger des représentations qu’il juge inexactes.

Une part importante de cette préface est consacrée à une réflexion sur les perceptions européennes des sociétés nord-africaines. L’auteur souligne que de nombreux récits diffusés en Europe sont marqués par des préjugés, parfois alimentés par des témoignages indirects ou exagérés. Il observe que ces jugements sont souvent influencés par des différences de religion, de coutumes ou de modes de vie, et qu’ils tendent à accentuer les contrastes entre les populations. À l’inverse, il avance que les comportements humains présentent des similitudes fondamentales d’un pays à l’autre et que les variations observées tiennent principalement à des facteurs tels que l’éducation, les lois ou les conditions sociales.

Enfin, il développe l’idée que le regard porté sur l’étranger est fréquemment biaisé par le manque de familiarité et par la tendance à juger selon ses propres normes culturelles. Il estime que les voyageurs, notamment ceux qui séjournent brièvement à l’étranger, peuvent produire des descriptions incomplètes ou déformées, ce qui contribue à renforcer des représentations simplifiées. À travers ces remarques, l’auteur cherche à inviter le lecteur à adopter une approche plus mesurée et contextualisée dans l’appréhension des sociétés qu’il décrit.