Ce document présente les études préliminaires et le rapport de mission d’un projet de chemin de fer transsaharien, conçu pour relier le littoral algérien à la vallée du Niger. Rédigé par un ingénieur en chef des Ponts et Chaussées à la suite d’une mission officielle, cet ouvrage publié à Paris en 1879 explore les conditions de réalisation d’une infrastructure destinée à unifier un vaste réseau territorial en Afrique centrale.

La mission confiée par l'Administration supérieure visait avant tout à évaluer les ressources logistiques de l'Algérie comme point de départ de l'entreprise, ainsi qu'à analyser les obstacles techniques sur la lisière nord du Sahara. Sur place, les recherches d’informations directes auprès des populations locales concernant le Soudan se sont avérées infructueuses. Les relations commerciales par caravanes entre l'Algérie et le Soudan, autrefois actives, ont en effet totalement disparu à la suite de l'abolition de la traite négrière. L'esclavage constituait la seule marchandise capable de supporter les coûts financiers et logistiques de telles traversées désertiques. Pour pallier ce manque de témoignages locaux, le projet s’appuie sur les écrits des explorateurs européens et sur des comparaisons économiques avec des régions similaires comme le Sénégal ou l’Égypte.

Le rapport structure son analyse autour de trois grands ensembles géographiques : l'Algérie, le Sahara et le Soudan. Chacun fait l’objet d’une description rigoureuse de sa topographie, de sa géologie, de son climat et de son ethnographie. L'étude se conclut par des propositions techniques sur le tracé de la voie ferrée, en insistant particulièrement sur la première section nord-sud en territoire algérien, jugée cruciale pour le développement régional, indépendamment même d'une extension future vers le sud.

Conclusion

Ce rapport de 1879 formalise une étude technique et géographique majeure, illustrant comment les mutations économiques liées à la fin de la traite ont poussé les ingénieurs à repenser intégralement les voies de communication transsahariennes à l'aide des technologies modernes.